L’été est synonyme de soleil et de longues journées, mais aussi de canicules de plus en plus fréquentes et intenses. Nos compagnons à quatre pattes, chiens et chats, sont particulièrement vulnérables face aux fortes chaleurs. Ils ne transpirent pas comme nous et régulent leur température en haletant, ce qui peut vite devenir insuffisant quand il fait très chaud. Voici quelques conseils pour prendre soin d’eux pendant les épisodes caniculaires, et un point sur les risques encourus si on ne fait pas attention.
Comprendre les risques pour l’animal
Les principaux dangers liés à la canicule sont :
- Le coup de chaleur (hyperthermie) : quand la température corporelle de l’animal dépasse 40 °C, ses organes vitaux peuvent être endommagés. C’est une urgence vétérinaire absolue. Symptômes : halètement intense, agitation, faiblesse, salivation excessive, vomissements, voire perte de connaissance.
- La déshydratation : en haletant beaucoup, l’animal perd de l’eau et risque la déshydratation. Les signes sont une peau moins élastique, des gencives sèches, une léthargie.
- Brûlures aux coussinets : le bitume, le sable ou les trottoirs peuvent atteindre des températures extrêmes et causer de graves brûlures.
- Épuisement, stress thermique : même sans coup de chaleur déclaré, la chaleur accable l’animal, le fatigue et peut aggraver des pathologies sous-jacentes (cardiaques, respiratoires…).
Les conseils essentiels pour protéger son chien ou son chat
1. Hydratation avant tout
L’eau fraîche doit être disponible en permanence. Changez-la régulièrement pour qu’elle reste propre et fraîche. Certains animaux boivent peu : vous pouvez aromatiser légèrement l’eau avec un peu de jus de poulet ou installer une fontaine pour chats qui les incite à boire.
2. Limiter l’exposition au soleil
Ne laissez jamais un animal attaché ou enfermé au soleil, même quelques minutes. Évitez les balades aux heures les plus chaudes (privilégiez tôt le matin ou tard le soir). Pour les chats qui sortent, essayez de les garder à l’ombre ou à l’intérieur aux pires heures.
3. Jamais dans une voiture à l’arrêt
Même vitres entrouvertes, la température dans l’habitacle peut dépasser 50 °C en quelques minutes. Un animal enfermé dans une voiture en plein soleil risque la mort en un temps record. C’est interdit et dangereux.
4. Prévoir des zones fraîches
Proposez-lui un endroit frais pour se reposer : carrelage, pièce climatisée ou ventilée (mais jamais directement sur l’animal). Vous pouvez aussi utiliser un tapis rafraîchissant ou mouiller légèrement un linge pour qu’il s’y couche.
5. Mouiller doucement son animal
Pour les chiens surtout, on peut mouiller les pattes, le ventre ou le cou avec un linge humide ou un brumisateur. Attention, pas d’eau glacée qui provoquerait un choc thermique !
6. Surveiller les coussinets
Avant la promenade, touchez le sol : s’il est brûlant pour votre main, il l’est pour ses pattes. Préférez l’herbe ou la terre et raccourcissez la sortie si nécessaire. Après la balade, vérifiez qu’il n’y a pas de cloques ou de plaies.
7. Nourriture adaptée
Les animaux mangent souvent moins quand il fait chaud. Ne les forcez pas, mais assurez-vous qu’ils ont toujours accès à de la nourriture saine et adaptée. Évitez les restes salés ou lourds qui pourraient accentuer la soif.
8. Prendre soin des animaux âgés ou fragiles
Chiens et chats âgés, en surpoids ou malades sont plus vulnérables. Surveillez-les encore plus attentivement : même une température « supportable » pour un adulte en bonne santé peut être dangereuse pour eux.
En cas de doute : vétérinaire !
Si votre animal halète de façon incontrôlable, semble abattu, tremble, vomit ou présente tout signe inquiétant, consultez un vétérinaire immédiatement. En attendant, commencez un refroidissement doux (serviette humide) et mettez-le à l’ombre ou au frais.
En résumé, la canicule n’est pas à prendre à la légère pour nos compagnons. Avec quelques gestes simples mais indispensables, vous leur éviterez des souffrances inutiles et parfois même mortelles. Les animaux nous font confiance : à nous de les protéger des dangers de la chaleur !
